Marta Patricia sabía, como todo el mundo, que la época navideña era la más propicia para generar pensamientos suicidas. El abandono de su esposo, como consecuencia de aquel espantoso accidente que la había condenado a vivir postrada en una silla de ruedas, aumentaba considerablemente sus deseos de renunciar a todo.

En sus condiciones actuales, intentar rehacer su vida con una nueva pareja parecía punto menos que imposible. Su jefe en el trabajo había resultado también poco comprensivo, aunque era difícil pensar que con su incapacidad física actual ella pudiera reanudar sus labores como maestra rural, mismas que implicaban largos desplazamientos a pie o a caballo por las escabrosas montañas de la región.

Ni siquiera podía recordar con precisión la perorata que su ingrato marido le arrojara sobre su cama de hospital antes de abandonarla para siempre, pero rezaba más o menos así: “yo me casé con una mujer completa y tú ya no lo eres”; “tú eres una pobre inválida que no puede ya ni tener hijos”. No obstante, esas palabras eran terriblemente ciertas: antes del accidente Marta Patricia era una mujer guapa, inteligente y graciosa, totalmente preparada en todos los sentidos para enfrentar con optimismo la maternidad y el reto aún mayor de una familia numerosa.

Sin embargo, aquel choque frontal contra la gruesa columna del puente en la avenida central, accidente del cual nadie encontró una explicación razonable, la había dejado –después de más de seis meses en el hospital– condenada a desplazarse eternamente en silla de ruedas, o en el mejor de los casos con el auxilio de un par de muletas; con la condena adicional de perder el sagrado privilegio de toda mujer y ya nunca poder quedar embarazada. Su madre había muerto el año anterior, siguiendo en pocos meses el fallecimiento de su querido padre, y sus dos hermanos mayores estaban ya casados y ninguno pudo o quiso asumir la responsabilidad, ya no digamos de encargarse de ella, sino de al menos invitarla a compartir su morada. Ésta sería entonces su primera navidad sola y Marta Patricia decidió, de manera concluyente, que también sería la última.

Aferrada a su clara determinación se puso su abrigo, montó en su silla de ruedas y enfiló hacia el río cercano, que a consecuencia de las recientes lluvias torrenciales arrastraba una corriente más que caudalosa.

Al poco tiempo estaba frente a aquel torrente de agua turbulenta, que a su frenético paso arrastraba todo lo que encontraba en su camino. Entonces sintió un relámpago que recorría delirante su espina dorsal, pero no era ése el momento de abandonar su firme propósito. Se las ingenió para dejar la silla de ruedas, y ayudándose solo de sus muletas se encaminó con paso tembloroso hacia la orilla del río. Con la fuerza brutal que llevaba la corriente, bastaba con lanzarse a su paso y en pocos segundos todo habría terminado.

Marta Patricia cerró serenamente los ojos, apretó fuerte las mandíbulas y cuando estaba a punto de lanzarse al río, un ruido extraño y un brillante reflejo en el agua la distrajeron y entonces alcanzó a ver con el rabillo del ojo, a unos cuantos metros de donde estaba, una silueta que corría desaforada hacia el agua. Sorprendida por aquella visión alucinante y aterradora, tan solo alcanzó a lanzar un angustioso grito al momento en que la silueta saltaba hacia adelante: – ¡Alto! ¡Deténgase! –la silueta, sin embargo, sigue su carreara y no se detiene.

Apoyada solamente en sus muletas, Marta Patricia hace un esfuerzo sobrehumano por llegar hasta el lugar del salto y alcanza a ver que, por fortuna, la corriente ha lanzado al hombre de regreso a la orilla. Extendiéndole una de sus muletas mientras con la otra se afianza en el terreno le grita al desconocido que se aferre al apoyo ofrecido. El hombre luce extenuado y duda un momento hasta que finalmente coge la punta de la muleta, mientras ella, sacando fuerzas de su enorme y generoso corazón, jala hasta lograr sacarlo del agua.

Se trata de un joven pálido y alto, cuya delgadez se acrecienta con aquellas ropas empapadas. Todavía asido de la muleta, el joven, visiblemente débil, le sonríe con un resplandor especial en los ojos, la toma tiernamente de la mano y le da las más conmovidas gracias por haberle salvado la vida. Ella lo toma de la cintura mientras él le coloca un brazo sobre los hombros, apoyándose uno al otro en tanto buscan el camino de regreso. Él presiente que aquella tierna niña es la compañera que siempre estuvo buscando, ella sabe con certeza que esta noche encontró el amor de su vida.

Ante ellos, en la superficie asombrosamente calmada del río, que parece ahora una laguna de jade, el maravilloso reflejo de una estrella les muestra el camino. Es una estrella que solamente resplandece así en esta época del año: se le conoce como la Estrella de Oriente.

¡Feliz Navidad y el mejor de los años para todos ustedes y sus seres queridos, amigos y amigas de Falsaria! ¡Y que la Estrella de Oriente ilumine sus vidas!