En algún lugar de la Estepa Rusa, Diciembre de 1941…

La montaña se veía cada vez mas cerca, a pesar de la noche de invierno en este lugar estepario y áspero… Siempre guiándome por su imagen recortada en el resquebrajado firmamento, para tratar de llevar un camino más o menos lógico y no caminar en círculos a pesar de no estar en el desierto… Imágenes grabadas en mi retina de lo acontecido no hace mucho…nuestra patrulla avanzando, siseos nocturnos y un aquelarre de gritos, disparos y humo, caen hienas sobre nosotros…y nos diezman…cae un compañero encima mío…luego la nada.
Vuelvo en mi…con el aliento fétido de un lobo que está devorando la cara de mi camarada…a pesar del sobresalto contengo la respiración y teniendo especial atención a los sonidos que me rodean empujo con todas mis fuerzas el cadáver y el lobo, que, sobresaltado en medio de semejante festín recién servido ni se molesta en mi… rueda como un espiral de hierba y se pierde hacia un costado, confuso y esperando seguramente retornar por mas carne…la había y de sobra…
¿Como evité los disparos finales que realizan los soldados a los caídos para rematarlos…? no comprendo, quizás le dejaron el trabajo a los lobos, para qué gastar mas balas…aparte era parte de su crueldad, no solo matan a sus enemigos sino que dejan una huella de espantosa carnicería, para los que tengan la oportunidad de que al toparse con ella sientan los escalpelos del miedo cortando la piel y permitiendo que entre el pánico.
Me acerco cada vez mas, donde hay una montaña en estos lugares seguramente habrá alguna cueva o caverna donde tratar de calentarme y guarecerme hasta que me pase el shock, los tragos de vodka no son suficientes, y no puedo darme el lujo de encender un cigarrillo ni de parar en el descampado, aunque, rodeado de espesura, el solo roce atraería tanto a animales como a patrullas enemigas…
Cuento con mi pistola, un par de cargadores, cuchillo, agua, cigarrillos, vodka y una hogaza de pan del tamaño de mi puño…
Comienzo a rodear el pie de la pequeña montaña, apoyando mi mano izquierda sobre su pared y caminado siempre entre penumbras… apenas clareadas cuando la luna se hace paso entre el follaje…
Paso a paso, rozando la superficie helada y rustica sigo en busca de un hueco o algo que me sirva de amparo, me acuclillo y bajo la cabeza apoyándola entre mis piernas…aullidos de lobos, rachas de viento helado, el latir de mis sienes…y un pequeño sonido que alcanzo a percibir y que viene desde mi izquierda…saco el puñal despacio y comienzo a reptar por el suelo siempre siguiendo el sonido y el costado de la montaña…cada vez mas cercano, parecido a una respiración entrecortada, un gemido, sigue erizado todo el vello de mi cuerpo sin saber ni condenadamente el origen de ese sonido cada vez mas cercano.
Mi mano izquierda tanteando de vez en cuando toca un hueco en la helada superficie y manoteo el vacio…seguir avanzando despacio, ver la entrada de soslayo y escuchar el sonido mas intenso que nunca pero lejano fue una sola cosa y todas mis pulsaciones se detuvieron, como si los circuitos de mi cuerpo que conducen los fluidos vitales se hubieran congelados en un instante.
Oprimo con mas fuerza el mango del cuchilo con mi mano izquierda esta vez, para dejar la derecha libre para la pistola…que no debo usar a no ser que sea absolutamente necesario, no sé cuanto tiempo transcurrió desde la emboscada y a cuanta distancia puede estar la patrulla que nos atacó…o quizás otra.

Con la claridad lunar agrando los ojos y trato de fijar la mirada en la abertura a mi izquierda, empiezo a recorrerla desde abajo siguiendo con la mirada la cúspide y observando su ancho…suficiente para que pase un oso…mas erizado pienso en que no seria ilógico que dentro hubiera uno…o varios, a estas alturas oso u hombre con uniforme daba lo mismo, no podía quedarme en medio de la nada sin poder calentarme y protegerme, solo era cuestión de tiempo la congelación, morir por morir, sólo me cabe intentarlo.

Entro agazapado y tembloroso, el sonido parecía venir de un lateral dentro de la caverna, a estas altura veía los caminos sinuosos y laberintos a través del resplandor lunar que la festoneaba de plata y cromo…voy acostumbrando mi mirada al entorno y me voy incorporando despacio, avanzando de a poco, como queriendo ahuyentar los fantasmas que moraban allí y en mis pensamientos…
Los dados ya habían sido lanzados una vez, y la muerte perdió esta tirada, no creo que esta vez lo intente de nuevo…apoyo la espalda en la pared y saco el vodka, mando un buen trago y enciendo un cigarrillo, como restando importancia a mi situación y dándome coraje, aspiro y trago el liquido que me hace sentir calor interno, pero se, perfectamente que el alcohol me calienta por dentro, pero también se que si me duermo o sigo bebiendo el frío me hará dormir esta vez sí, para siempre…
Sutilmente comienzo a escuchar goteos que golpean el suelo como copos de granizos y ese sonido de respiración anhelante y frenético en su suavidad, pero suficiente para que la adrenalina me nuble los ojos con el velo del miedo aumentado por no saber a qué temerle, animal , hombre, amigo o enemigo debo encontrarlo y enfrentarlo y después, solo después hacer un fuego y pensar en el amanecer y la vuelta a algún asentamiento de tropas amigas.
A traves de lo irregular del suelo avanzo bajo los copos helados pero viscosos… Y no puedo tantear bién el suelo con mis botas y mis pies tan fríos que han perdido la sensibilidad…- debo apurarme - pensé.
Un rayo de acero y luna entraba por el centro y arriba delante mío , a estas alturas los sonidos ya me eran familiares…ahora era prioridad saber de dónde y de qué venian…
Como en una catedral gótica, la tenebrosa belleza de la boveda de piedra me espantaba y me turbaba, hacia mucho menos frío que afuera…eso me reconfortaba.
Un encantamiento extráño y gentil se fue apoderando de mí y volví a beber y a fumar como un chico en una escapada por la tarde…como si todo fuera parte de un paseo por la estepa…
Dejo la pistola a mi derecha en el suelo y voy relajandome a medida que los quejidos y respiraciones parecian venir de todos lados, como melodias quejumbrosas pero seductoras…fumo, bebo, con la mirada mas alla del suelo, las imagenes me golpean en mi cerebro, flashes de sangre y llamas y el entorno me resulta cada vez mas ameno.
Levanto el mentón, sacudo la cabeza a ambos lados y observo hacia arriba, a unos tres metros de altura, conos en punta que penden como racimos grises y goteantes…mi mirada los va recorriendo y veo que son docenas…
Como racimos de una parra gigantesca…y los sonidos amplificados y multiplicados, al unísono.
Tomo el trozo de pan duro y lo ensarto con la punta del cuchillo, lo embebo en vodka, y lo enciendo…camino observando el suelo y encuentro un montículo que me permite observar más cerca hacia arriba uno de los bultos… levanto la mirada y mientras mis pupilas se adecuan a la forma irregular se me antoja familiar…nacía debajo en forma de pelota, agrandadose y volviendose a afinar como la punta de una espada…retrocedo un paso y unos copos duros caen como piedras…púrpuras.
Extiendo mi mano y giro el colgajo envuelto como con un tul gris y pegajoso, de mortaja, y dos ojos negros me miran suplicantes, mientras la masa deformada de un rostro parece recorrido en su interior por gusanos que reptan y parecen empujar para salir.
A medida que mis ojos se desorbitan voy subiendo la mirada despacio, sin voluntad y sin aliento noto los botones de una chaqueta, la hebilla de un cinturón, unas botas enganchadas en lo alto y los vahos que salen de su boca en forma de suspiros me golpean la cara, mientras siento que soy tomado de mis pies he izado al mismo tiempo que un tul gris y pegajoso me va envolviendo todo… llenándome la boca y la nariz de estopa y de muerte…
Lucho Bruce