El 19 de octubre de 1497, Diego del Castillo, antiguo caballero de la corte del rey Alfonso V de Aragón, recibe la noticia de la muerte, el día 5 de aquel mes, del príncipe don Juan, hijo de los Reyes Católicos y heredero al trono. La luctuosa nueva le lleva a recordar, a su vez, un misterioso suceso que acaeció cuarenta años atrás, siendo él un joven y apuesto caballero en la corte de Nápoles, y que, sin él quererlo, le marcó para siempre. Para acometer aquel episodio de su vida, debe empezar por el principio, es decir, por su niñez.

Se trata de una ficción de trasfondo histórico y literario, que transcurre especialmente en la corte que formó el rey Alfonso en Nápoles a partir de 1442, además de viajar por los demás territorios que configuraron en su momento la poderosa Corona de Aragón. En la novela se mezclan personajes y hechos rigurosamente históricos con otros que son fruto de la imaginación novelesca. Un símbolo, el ouroboros, de amplia significación religiosa y filosófica, planea sobre todo el argumento. En el transcurso de la historia, ampliamente documentada, se hace hincapié en los valores humanísticos y caballerescos propios de una sociedad y de una época que determinaron el paso definitivo de la Edad Media a la Edad Moderna en Occidente.