—Oh, señora Petterson, finalmente ha venido, ¿desea tomar una taza de té? —Katie acercó la oreja con un gesto teatral a su aterrada madre, que yacía amordazada en el suelo. —¿Qué dice, señora Petterson? No la entiendo, tiene que hablar más alto, porque la señora Morrison está sorda, ¿sabe?

Katie se acercó a su padre, en cuya mirada se leía el más genuino terror. Estaba atado de pies y manos y llevaba un horripilante vestido rojo de lunares blancos estampados. Katie se había esmerado tanto en que pareciera la señora Morrison que le había dejado la cara literalmente destrozada. Cuando la niña le extendió su pequeña mano su padre mugió, intentando arrastrarse hacia atrás.

—Señora Morrison, pero qué callada está usted hoy, ¿sus hijos ya no vienen a verla? ¿Y eso? ¿Así que es usted una vieja amargada? —Katie le derramó el café recién hecho por encima del ridículo sombrero, haciéndole gritar a través de la mordaza.

—Bueno, bueno, bueno, menuda reunión de amigas, ¿eh? ¿Estáis contentas con vuestras vidas? —Katie se inclinó hacia la vecina de enfrente, que se había desmayado por primera vez hacía un rato a causa del dolor y por su expresión estaba a punto de hacerlo de nuevo. —No, no, no, ni se le ocurra, señora Jones, he de decir que está acabando con mi paciencia, demonios, ¿ES QUE QUIERE QUE LA CASTIGUE DE NUEVO? ¿ES ESO LO QUE QUIERE? —La mujer negó frenéticamente con la cabeza, con lágrimas saliendo a borbotones de sus cansados ojos. —De pronto, Katie cambió de opinión y se alejó de ella. La señora Jones suspiró con alivio y se dejó caer con pesadez en el regazo del jardinero, quién llevaba dos horas con los ojos cerrados rezándole a Dios sin parar.

—Está bien, señoras, está bien, no queréis té, pues a dormir. Señora Adams, no quiero que vuelva a besar a la señora Smith, es repugnante, a no ser que queráis volver al cuarto del castigo….—Katie dirigió su lunática mirada a los jóvenes vecinos de la casa de al lado, que se encontraban abrazados y acurrucados en el suelo. Ella no paraba de sollozar mientras su marido le pasaba con discreción la temblorosa mano por el pelo.

Katie apagó las luces del salón, donde se encontraban dieciocho personas en ese instante, dos de ellas a un paso de la muerte, cuatro estables, pero en estado grave y el resto con heridas leves (por el momento). Se fue a la cama, acompañada de su muñeca de trapo, Addie, pensando en lo maravilloso que era tener su propia colección de muñecas, muñecas de verdad, no esa porquería de plástico barato que se empeñaba en regalarle su madre, cumpleaños tras cumpleaños. Ya era una niña mayor, había llegado la hora de divertirse, tal y como lo hacían los adultos.

Se durmió con una sonrisa en los labios; estaba disfrutando de un sueño maravilloso, en el que ampliaba su colección hasta llenar su casa de tres pisos con muñecas, muñecas de verdad.

—¿Una tacita de té, señora Williams?