Cuando uno está enredado en un relato y es difícil justificar unas acciones, motivos o comportamientos, es muy socorrido recurrir a que el personaje está loco. Yo creo que a todos nos fascinan un poco, de una manera un tanto morbosa, las funciones anormales del cerebro. El personaje con una crueldad exacerbada y gratuita, o el que ve visiones u oye voces que le ordenan algo, aparece de forma recurrente en la ficción: en libros, cuentos, relatos o películas.

Sin embargo, en muchos casos, se parte de estereotipos que no se ajustan a la realidad.

Es cierto que hay excepciones, por ejemplo “Alguien voló sobre el nido del cuco”, y me refiero sobre todo al libro, aunque la película tampoco estaba mal.

Una de las confusiones que más se producen es atribuir a los esquizofrénicos en pleno brote, la comisión de crímenes espantosos. No digo que un esquizofrénico no pueda ser violento, como lo son las personas cuerdas, pero los que padecen esquizofrenia paranoide, que es la más frecuente, tienen delirios de persecución, de control ajeno, y es más fácil que se hieran a sí mismos, huyendo de sus presuntos enemigos, que causen daño. Las estadísticas así lo muestran.

Un tercio de los esquizofrénicos tendrán un único brote a lo largo de su vida, del que se recuperarán sin apenas secuelas. Otro tercio se irá deteriorando paulatinamente y terminará recluido en una institución psiquiátrica o formando parte de los sin techo.

El tercio restante, medicándose, llevará una vida bastante “normal”. Es fácil que cualquiera de nosotros conozca a algún esquizofrénico, pues la prevalencia de la enfermedad es aproximadamente de uno cada cien habitantes. A lo mejor no lo sabemos, porque hoy día todavía se considera un estigma, y es habitual que se oculte ese diagnóstico.

Hay otras enfermedades, aparte de la esquizofrenia, que pueden cursar con brotes psicóticos, que es cuando la persona desconecta de la realidad, y tiene delirios o alucinaciones.

Los delirios son creencias irracionales firmemente arraigadas, que no desaparecen con un razonamiento lógico. (Si veo un coche amarillo, es que va a haber una tormenta, y por mucho que me argumenten no hay forma de sacármelo de la cabeza)

Las alucinaciones son percepciones sin objeto. (Ver personas que no están, oír ruidos o voces que no existen)

Los ciclotímicos, maníaco depresivos o bipolares, también pueden presentar brotes psicóticos en la fase de manía de su enfermedad. Tampoco suelen ser violentos con el prójimo, más bien tienden a derrochar sus bienes en proyectos inviables, o su salud, en alguna actividad frenética.

Los psicópatas son harina de otro costal. Padecen un trastorno de la personalidad en el que manteniendo intactas sus funciones cognitivas, son incapaces de asumir las normas de la sociedad y de empatizar con los demás. Se sienten por encima, y no tienen sentido de culpa ni de compasión. Además suelen tener la inteligencia suficiente para comportarse habitualmente de una forma aceptable, e incluso para resultar encantadores y atrayentes. Cualquiera que haya sido testigo de un brote psicótico en un esquizofrénico, se da cuenta de que es una conducta anómala, pero el psicópata, o el que padece trastorno antisocial de la personalidad, como suele denominarse actualmente, puede pasar desapercibido.

No es que todos los psicópatas sean asesinos en serie, ni todos los asesinos en serie son psicópatas, pero tienen una personalidad que podría llevarles a serlo.

Existen muchos, que normalmente no llegan a asesinar, pero sí a crear mucho sufrimiento en las personas que les rodean. La prevalencia es incluso mayor que la de la esquizofrenia, y muchas veces ocupan cargos de poder a los que escalan sin escrúpulos, y desde los que se aprovechan sin remordimientos de los demás.

En resumen, que ni los psicóticos suelen ir matando a la gente, ni los psicópatas oyen voces.