Publicada en 1984, El amante de Marguerite Duras es una novela corta con dos temas centrales: uno, el que se posiciona como título; el otro, la madre, muy pocas veces físicamente representada, perenne en la mente de la protagonista. Orbitando alrededor como satélites, el hermano menor y, sobre todo, el mayor, inútil, vago, ladrón, el preferido de la madre.

El amante, oriental, mayor que ella (quien solo tiene 15 años), repudiado por la madre y el hermano mayor porque es oriental y porque dependen del dinero que él les da, es una vía de escape para la protagonista. El matrimonio es inviable, no tanto por la familia de ella (la que, mientras haya dinero, pueden permitirse el placer de despreciarlo), sino por la familia de él, comerciantes conservadores que miran con malos ojos a los colonialistas, y más si no tienen posición, como es el caso de ella. El ambiente, húmedo de calor pegajoso, de lluvias torrenciales, es a la vez opresor por el clima y liberador porque la sociedad vietnamita no sigue las estrechas costumbres de la vieja Europa.

Escrita en párrafos breves con la contundencia y la crudeza del nouvea roman (estilo que Marguerite Duras comparte con los excepcionales Samuel Beckett y Alain Robbe-Grillet, entre otros), El amante narra una historia de amor sin ilusiones, fantasías ni esperanzas, cualidades que obligan a sus protagonistas a vivir intensamente cada uno de sus encuentros como si fuese el último.