La hermana pequeña es una novela policial donde el detective Philip Marlowe brilla en todo su esplendor. Duro, fumador, bebedor y solitario, interpretado en la gran pantalla, entre otros, por Humphrey Bogart (eso lo dice todo) o Robert Mitchum, este investigador privado también tiene su pequeño corazoncito. Y su moral.

Su primera norma es que, cuando acepta un caso (y siempre lo acepta; son escasas las posibilidades de que haya alguna novela detectivesca que hable sobre un caso rechazado) protegerá a su cliente hasta el final. Y esto implica que, por muchas palizas que reciba de la policía (y es una policía que siempre golpea para sacar confesiones), nunca pondrá en peligro a quien lo contrató. Aunque este cliente solo le haya pagado 20 dólares porque dice no tener más. O aunque no le pague siquiera.

Su segunda norma, esta no escrita, es que siempre terminará averiguando la verdad. Y a veces esa verdad perjudica al cliente que lo contrató. Entonces, ¿qué hará Marlowe? ¿Aplicar las leyes de la robótica, como Yo, robot, de Asimov? Probablemente no. Haga lo que haga, Philip Marlowe está ahí para perder.

Escrita en 1949, La hermana pequeña es una novela un poco liosa donde los lazos familiares de los personajes no quedan muy claros. Tal vez un lector poco avezado en seguir la pista a tantos nombres, distintas estrategias y palabras en el tintero, se pierda un poco en esta intriga. Eso sí, hay momentos fabulosos de ese tipo de escritor que está por encima del bien y del mal describiendo el mundo, como cuando Marlowe dice de la mujer que lo lleva directamente a la boca del lobo:

Se echó a reír. Era esa risa inocente de los niños que quieren hacerse notar en una merienda infantil.

También hay que tener en cuenta que la personalidad de Marlowe se ajusta al prototipo de hombre lo-más-duro-que-hay-por-aquí, de hierro, en diálogos de este tipo en los que otra mujer le pregunta:

—¿Qué es lo que le pone tan nervioso?

—¡Oh! Toda esa sarta de mujeres que no paran de agarrarme por el cuello, de desmayarse en mis brazos, de esperar que las bese y lo demás. [...]

Pero así es un detective privado: vapuleado por la policía, amenazado por los gangsters, con telarañas en la cartera, cierta dependencia peligrosa del alcohol, y sin un perro que le ladre. Pero Marlowe sigue ahí, esperándonos a que lo encontremos en su próximo caso.